Catedral de 1.500 anos com batistério é descoberta na França

Arqueólogos no sudeste da França anunciaram a descoberta de uma antiga catedral cristã e de um batistério notavelmente preservado, datados de mais de 1.500 anos. O achado foi apresentado à imprensa em 31 de julho, após meses de escavações sob os mercados da comuna de Vence, localizada a oeste de Nice. A equipe responsável classificou a descoberta como uma das mais significativas nas últimas décadas.

Fabien Blanc-Garidel, chefe do serviço arqueológico da área metropolitana de Nice, destacou a relevância do trabalho. “Esta descoberta é de tal magnitude que só ocorre uma vez a cada 50 ou 60 anos na Europa”, declarou. A escavação teve início em março, no contexto das obras de renovação dos mercados da cidade, e foi conduzida sob a supervisão de Franck Sumera, curador geral do serviço de arqueologia da Direção Regional de Assuntos Culturais (DRAC) da Provença-Alpes-Côte d’Azur.

Estruturas preservadas e práticas cristãs

O complexo identificado possui cerca de 30 metros e abrangeu mais de seis séculos de vida cristã, do século V ao XI. Entre os achados mais relevantes está um batistério externo, cuja pia batismal permanece em seu estado original, sem alterações posteriores. A estrutura, segundo Blanc-Garidel, era circular, provavelmente rodeada por colunas e coberta, com uma pia batismal octogonal por fora e em forma de cruz no interior, revestida com béton de tuileau, um concreto romano feito de ladrilho triturado.

Blanc-Garidel destacou que “a fonte está em muito bom estado” e que o achado “confirma a antiguidade do bispado de Vence e aumenta nosso conhecimento das primeiras práticas religiosas cristãs nos Alpes Marítimos e na Provença”. Naquele período, o batismo ainda era aplicado sobretudo a adultos, por imersão parcial, em contraste com a prática atual de ablução da Igreja Católica Romana.

Foram encontrados também túmulos dentro da nave da catedral, construídos com telhas romanas inclinadas, técnica típica da época. Os sepultamentos são atribuídos a bispos e cônegos que serviram na diocese.

Importância histórica

Especialistas ressaltam que a descoberta ajuda a compreender a ascensão do cristianismo na região, onde a diocese de Vence se destacou como centro episcopal na Antiguidade Tardia. Situada entre a Itália e a Gália, a localidade possuía importância estratégica. “Um dos aspectos mais significativos desta descoberta é que as estruturas arqueológicas preservadas oferecem uma visão da história deste monumento ao longo de seis séculos”, explicou Blanc-Garidel.

As escavações revelaram ainda vestígios de uma habitação romana sob a antiga catedral, ampliando o vínculo entre o local e a história regional. O edifício foi demolido no século XI para dar lugar a uma nova igreja, momento em que moldes de sinos foram instalados na antiga nave.

Apesar da importância arqueológica, as obras de restauração dos mercados de Vence seguirão o cronograma previsto. O município decidiu integrar as ruínas ao novo espaço comercial. O batistério será exibido sob um painel de vidro protetor na entrada, e as fundações da abside poderão ser observadas através de um piso transparente.

Além da França

A descoberta em Vence ocorre pouco depois de outra revelação arqueológica, desta vez na Ilha Sir Bani Yas, em Abu Dhabi. No local, arqueólogos encontraram uma placa de gesso de 1.400 anos com a representação de uma cruz. A peça foi achada nas ruínas de uma antiga igreja e de um mosteiro cristão.

Maria Gajewska, arqueóloga-chefe da escavação, destacou o simbolismo da peça: “Cada elemento da cruz incorpora motivos regionais. Isso nos diz que o cristianismo nesta região não só estava presente, como também floresceu, adaptando-se visualmente ao contexto local”. A cruz exibe uma pirâmide escalonada que remete ao Gólgota — local identificado pela tradição cristã como o da crucificação de Jesus — de cuja base brotam folhagens.