Morre Jimmy Swaggart aos 90 anos

O pregador pentecostal Jimmy Swaggart, conhecido internacionalmente por seus cultos televisionados e pelo escândalo de sua queda, faleceu aos 90 anos, na manhã de terça-feira, 1º de julho, após sofrer uma parada cardíaca em sua residência em Baton Rouge, Louisiana.

A informação foi confirmada por meio de uma nota publicada na página oficial do pregador no Facebook, onde se leu: “O irmão Swaggart terminou sua carreira terrena e entrou na presença de seu Salvador, Jesus Cristo”. O comunicado prosseguiu afirmando: “Hoje foi o dia sobre o qual ele canta há décadas. Ele conheceu seu amado Salvador e adentrou os portais da glória”.

Ministério cruzou gerações

Nascido em 15 de março de 1935, em Ferriday, no estado da Louisiana (EUA), Jimmy Lee Swaggart afirmou ter recebido seu chamado para o ministério aos oito anos de idade, em uma experiência espiritual que descreveu como profunda. Em 1952, aos 17 anos, casou-se com Frances Anderson, de 15, com quem teve um filho, Donnie Swaggart.

Swaggart foi ordenado ministro das Assembleias de Deus em 1961, denominação pentecostal de forte atuação evangelística. Com o passar dos anos, seu ministério cresceu, inicialmente por meio de rádio, depois pela televisão, ganhando projeção nacional e internacional.

Em 1969, iniciou o programa de rádio The Campmeeting Hour, seguido pela criação da revista The Evangelist, em 1970. Três anos depois, lançou o programa televisivo The Jimmy Swaggart Evangelistic Association Presents Jimmy Swaggart, que exibia cultos gravados, evangelismo e música. Ao longo dos anos 1980, suas cruzadas evangelísticas reuniram multidões, com destaque para o evento no Maracanã, no Rio de Janeiro, em outubro de 1987, que teria reunido cerca de 125 mil pessoas.

Reconhecido também pela música

Swaggart, primo do cantor Jerry Lee Lewis, teve uma carreira musical paralela ao ministério, lançando álbuns de gospel que venderam, segundo estimativas do próprio ministério, mais de 17 milhões de cópias. Suas apresentações incluíam canções como Jesus, Just the Mention of Your Name e Let Me Touch Jesus.

Escândalos públicos

O ministério de Swaggart passou por graves crises a partir de 1988, quando foi descoberto em envolvimento com uma prostituta em Nova Orleans. Na ocasião, dirigiu-se à sua congregação com uma confissão pública e chorosa: “Eu pequei”, declarou, acrescentando: “Eu assumo a responsabilidade. Eu assumo a culpa”.

Ele também dirigiu-se aos colegas de ministério em rede nacional, dizendo: “Tornei o seu fardo mais pesado e os magoei. Por favor, me perdoem por pecar contra vocês”. Como consequência, foi destituído de suas credenciais ministeriais pelas Assembleias de Deus, mas continuou como pastor independente.

Em 1991, voltou a ser notícia ao ser flagrado com outra prostituta na Califórnia, após ser abordado por infrações de trânsito. O episódio foi relatado pela Associated Press na época, acentuando a crise em sua reputação pública.

Restauração

Apesar das quedas públicas, Swaggart prosseguiu com sua atuação no meio cristão. Em 1995, lançou a SonLife Radio Network, expandindo sua influência em dezenas de estações nos EUA e no exterior. Em 2010, lançou a SonLife Broadcasting Network, canal de televisão que exibe cultos, pregações e programas musicais 24 horas por dia.

Nos últimos anos, Swaggart ainda participava ativamente das transmissões e eventos de sua igreja, a Family Worship Center, localizada em Baton Rouge. Ele também continuava ministrando ao lado do filho, Donnie Swaggart, que assumiu parte da liderança do ministério.

Em novembro de 2022, Jimmy Swaggart presidiu o funeral de seu primo Jerry Lee Lewis, ocasião em que declarou: “Sei que meu primo está com o Senhor nos portais da glória. Ele sempre teve um coração voltado para Deus”, conforme relatado pelo Memphis Commercial Appeal.

Internação e falecimento

No domingo, 15 de junho, Swaggart foi encontrado inconsciente por seu filho e neto em casa. Segundo familiares, os paramédicos conseguiram reanimar seus sinais vitais e ele foi internado. No dia seguinte, o ministério publicou uma atualização informando que “não houve mudança em sua condição”, pedindo orações: “Confiamos na vontade perfeita do Senhor”.

Na manhã de 1º de julho, o falecimento foi oficialmente comunicado. O texto compartilhado por sua equipe destacava que sua vida foi marcada por adoração, perseverança e fé: “Ele era um adorador, um guerreiro e uma testemunha da graça e da misericórdia de Deus”.

Apesar das controvérsias, Swaggart influenciou gerações de cristãos, especialmente no meio pentecostal. Seu ministério combinou pregação com música e uso estratégico dos meios de comunicação. Para muitos, ele foi exemplo de talento e ousadia, enquanto para outros, sua trajetória foi marcada por falhas públicas e restauração parcial.

Jimmy Swaggart deixa sua esposa Frances, seu filho Donnie, netos e bisnetos. O ministério informou que divulgará em breve detalhes sobre o culto memorial, de acordo com informações do The Christian Post.