Pastor surdo se dedica há 30 anos em evangelismo de deficientes

Aos três anos, H. Bill Gipple perdeu a audição devido a uma febre alta, mas na família Gipple, faltar à igreja não era uma opção. Mesmo sem entender nada e sem um intérprete disponível, durante sua infância, sua mãe o fazia ir à igreja e ficar lá. No entanto, sua família também não entendia o serviço litúrgico pois tudo era em latim.

Gipple se tornou um autodenominado hippie que, em 1970, começou seus estudos no Instituto Técnico Nacional dos Surdos em Rochester, Nova York. Durante seis meses, o colega de quarto de Gipple na escola o convidou para um culto de avivamento. No início, Gipple zombou dele. Então ele decidiu ir.

“Recebi o Espírito Santo, e isso mudou minha vida. Não apenas falei em línguas, mas ouvi a mim mesmo, um homem surdo, falando em línguas”, diz Gipple, 72 anos, que tinha 17 anos na época. As mudanças físicas, incluindo um rosto brilhante, além das mudanças espirituais e emocionais, surpreenderam tanto ele quanto os outros que perceberam as diferenças.

Após se formar no Central Bible College em 1978, ele serviu por 16 anos como pastor principal ou associado em duas igrejas para surdos na Califórnia antes de se tornar pastor principal na Orange County Deaf Church, parte da Orange County First Assembly em Santa Ana, Califórnia.

Segundo Assemblies of God, Gipple faz parte da AG Deaf National Multi-Cultural Fellowship há 30 anos, 16 dos quais ele atuou como vice-presidente. Por três anos, ele foi o Representante da América do Norte para o World Deaf Assemblies of God. Seu chamado é pastorear os surdos, orientando pastores da denominação e além.

Em julho, a igreja homenageou Gipple por seus 30 anos como pastor na Orange County. O Superintendente Geral Doug Clay, que estudou a Língua de Sinais Americana e se conectou com Gipple em outros eventos da AG, compareceu à celebração. Durante décadas de ministério, Gipple descobriu que os desafios decorrentes de sua surdez o ajudaram a compartilhar Jesus.

De acordo com Emory K. Dively, fundador e presidente do World Deaf Assemblies of God Fellowship e da AG Deaf National Multi-Cultural Fellowship, 28 igrejas para surdos são afiliadas à AG. Além disso, mais de 1.000 igrejas da AG nos Estados Unidos oferecem serviços de intérprete para surdos.

Por fim, oito missionários da AG U.S. Missions ministram para surdos, assim como 17 por meio das Assemblies of God World Missions. Em 2012, a população surda dos Estados Unidos era de 27,7 milhões. Os pastores surdos enfrentam desafios ministeriais específicos. As congregações de surdos são pequenas, geralmente com poucos membros.