Pergunta sobre seita tira pastor de Justin Bieber do sério; Veja

Durante um sermão recente, o pastor Judah Smith respondeu publicamente a uma pergunta que lhe foi feita por uma mulher momentos após sair de seu carro: se a Churchome, congregação sediada em Seattle e liderada por ele, seria uma seita.

De acordo com o relato feito pelo próprio Smith à sua congregação, uma mulher com uma câmera de celular o abordou, acompanhada por paparazzi, e questionou diretamente: “Então, isso é uma seita ou não?”. A cena foi registrada em vídeo e publicada em seu perfil no Instagram na sexta-feira, 3 de maio.

O pastor de 45 anos relatou nunca ter enfrentado uma situação semelhante e descreveu o momento como “péssima publicidade”, embora tenha decidido comentá-lo no púlpito, chamando a ocasião de “uma estreia”.

Em tom de humor, ele rejeitou a acusação: “Se somos uma seita, somos a pior seita da história de todas as seitas. Nos reunimos uma vez por mês, pessoal. Parei de fazer isso toda quarta-feira. Precisamos melhorar nisso.” A declaração arrancou risos da audiência e foi seguida de uma comparação entre a rotina esporádica da igreja e a rigidez normalmente associada a movimentos considerados sectários.

A Churchome, que tem sede em Kirkland, Washington, realiza cultos presenciais mensais e transmite mensagens por meio de aplicativo, com foco em um modelo digital de ministério.

A crescente exposição pública do ministério de Smith tem sido impulsionada por sua longa amizade com o cantor canadense Justin Bieber, de 31 anos. A relação entre os dois começou na adolescência do artista, após uma apresentação feita por sua mãe, Pattie Mallette. Desde então, Smith tem exercido papel de conselheiro espiritual do astro.

O pastor oficializou o casamento entre Justin Bieber e Hailey Baldwin Bieber em 2019 e realizou o batismo do casal em 2020. Segundo registros públicos, Smith também tem oferecido sessões de aconselhamento aos dois. A presença do pastor tem sido frequente na trajetória espiritual de Bieber, especialmente nos momentos de maior pressão pública.

No fim de abril, em meio a rumores sobre sua vida pessoal, Bieber compartilhou uma reflexão no Instagram Stories: “Me tratam como um… aqui fora, mas lembro que tenho falhas e que Deus me perdoou.” Em outro trecho, acrescentou: “Meu instinto é julgar as fofocas online, mas eu também posso ser cruel e ofensivo”, conforme noticiado pelo portal E! News.

Em resposta aos boatos, um representante do cantor afirmou ao mesmo veículo, no início de abril, que “histórias desnecessárias e suposições imprecisas” continuariam a circular, mas não desviariam Bieber do “caminho certo”.

A voz de Smith já apareceu nas produções musicais de Bieber. No domingo de Páscoa de 2021, o cantor lançou o EP gospel “Freedom”, com seis faixas que incluíram participações de nomes como Tori Kelly, Beam e Chandler Moore. Smith integrou a faixa “Where You Go I Follow”, em forma de palavra falada, com a seguinte declaração: “Quem é este Jesus? […] Não há ninguém como Jesus.”

O pastor também aparece na série documental “Justin Bieber: Next Chapter”, lançada no YouTube em 2020. Em um dos episódios, é exibida uma sessão de aconselhamento virtual com o casal Bieber, realizada por Smith durante o período de isolamento social imposto pela pandemia. Na ocasião, o cantor disse querer aproveitar o tempo sem turnês para investir no crescimento do casamento. Smith comentou: “O casamento é difícil no geral, e o que é adicionado ao relacionamento é, obviamente, a pressão da percepção de pessoas que, na verdade, não conhecem os detalhes.” Em resposta, Bieber afirmou: “Não somos perfeitos, e sabemos que vamos errar. Só queremos agregar valor à nossa família, como você demonstrou.”

A relação de Justin Bieber com pastores cristãos ganhou atenção da imprensa desde sua aproximação com líderes evangélicos. Em 2020, após o afastamento do pastor Carl Lentz, da Igreja Hillsong, por falhas morais, o cantor se distanciou daquela denominação e fortaleceu sua ligação com Smith, cuja família lidera a Churchome há três gerações, segundo o The Christian Post.