Alerta: celular aos 12 anos pode estar associado a maior risco de transtornos

Ter um celular próprio aos 12 anos pode estar relacionado a mudanças preocupantes na forma como adolescentes lidam com o corpo, a alimentação e a autoestima. É o que indica um estudo publicado na revista científica JAMA Network Open, que acompanhou 8.957 adolescentes nos Estados Unidos dos 12 aos 14 anos.

A pesquisa utilizou dados do Adolescent Brain Cognitive Development Study, uma das maiores investigações longitudinais sobre desenvolvimento cerebral e comportamento na adolescência. Dos participantes analisados, 6.225 — ou 69,5% — já possuíam smartphone aos 12 anos. Os pesquisadores buscaram identificar se o acesso ao aparelho estava relacionado ao aparecimento posterior de sintomas associados a transtornos alimentares.

Resultados aos 14 anos

Aos 14 anos, os adolescentes que tinham smartphone aos 12 apresentaram risco 49% maior de manifestar algum sintoma de transtorno alimentar. Em um dos indicadores analisados, relacionado a comportamentos compensatórios inadequados para evitar ganho de peso, o risco foi 50% maior.

A associação mais expressiva apareceu na autoestima: aqueles que tinham smartphone aos 12 anos apresentaram aproximadamente o dobro do risco de vincular o próprio valor pessoal ao peso.

Cuidados na interpretação

O resultado, porém, deve ser interpretado com cautela. O estudo encontrou uma associação, mas não demonstrou que possuir um celular provoca transtornos alimentares. Como os pesquisadores não distribuíram aleatoriamente os aparelhos entre as crianças, outros fatores podem contribuir para os resultados. O ambiente familiar, experiências sociais, saúde mental, bullying e o próprio tipo de utilização do aparelho são algumas das variáveis que precisam ser consideradas.

Também não significa que quase um quarto dos adolescentes tenha desenvolvido um transtorno alimentar. Entre os jovens que possuíam smartphone aos 12 anos, 24,2% relataram pelo menos um sintoma aos 14. Sintomas isolados não equivalem necessariamente a um diagnóstico clínico de anorexia, bulimia ou outro transtorno alimentar.

A tela como espelho permanente

Ainda assim, o estudo chama atenção para uma questão que ultrapassa o aparelho celular em si. Na adolescência inicial, o jovem começa a construir com mais intensidade sua identidade, busca aprovação dos colegas e se torna mais sensível à maneira como é percebido pelos outros. Nesse cenário, a tela pode funcionar como uma espécie de espelho permanente, no qual aparência, corpo e aceitação social passam a ser comparados continuamente.

A exposição às redes sociais é uma das possibilidades levantadas pelos pesquisadores para explicar a associação encontrada. Conteúdos relacionados à aparência, dietas, padrões corporais e estratégias para modificar o próprio corpo podem aumentar a pressão sobre adolescentes que ainda estão formando sua percepção de si mesmos. O problema, portanto, não necessariamente está em simplesmente ter um celular, mas no conjunto de experiências proporcionadas pelo acesso precoce e sem acompanhamento.

Sono e regulação emocional

O estudo também chama atenção para outro aspecto: o smartphone pode ocupar espaço importante na rotina noturna. O uso do aparelho celular antes ou durante o período de sono pode prejudicar o descanso, e alterações no sono estão relacionadas a processos que envolvem humor, comportamento alimentar e regulação emocional.

São hipóteses que ainda precisam de investigação, mas ajudam a mostrar que os efeitos do uso da tecnologia podem ser mais amplos do que o tempo registrado diante da tela.

Orientação para pais e responsáveis

Para pais e responsáveis, o alerta não precisa significar simplesmente retirar o celular das mãos dos adolescentes. O desafio está em acompanhar como a tecnologia está sendo utilizada e quais sentimentos ela está produzindo.

Mudanças repentinas na relação com comida, preocupação excessiva com peso ou aparência, isolamento durante as refeições, exercícios compulsivos ou sofrimento diante do próprio corpo merecem atenção. Há também uma dimensão familiar que nenhuma ferramenta de controle parental consegue substituir. Conversar sobre beleza, corpo, comparação e autoestima pode ser mais importante do que apenas estabelecer uma quantidade de horas permitidas diante da tela.

O adolescente precisa encontrar em casa um espaço em que seu valor não esteja condicionado à aparência, ao peso, ao número de curtidas ou à aprovação de outras pessoas. Para famílias cristãs, essa conversa pode ganhar ainda outra dimensão. A formação da identidade não precisa ser entregue às redes sociais.

A Bíblia apresenta o ser humano como alguém cujo valor não nasce de um padrão estético nem da aprovação pública. Em um ambiente digital que frequentemente transforma aparência em moeda social, lembrar ao adolescente que sua dignidade não depende do espelho pode ser uma forma concreta de cuidado.

O estudo publicado no JAMA Network Open não oferece uma resposta definitiva sobre o impacto dos smartphones nos transtornos alimentares. Ele oferece, porém, um sinal de atenção: quanto mais cedo a criança entra no universo digital, mais importante se torna a presença dos adultos na construção de referências sobre corpo, alimentação e autoestima.

A tecnologia chegou ao quarto, à escola e à mesa. A questão agora é descobrir como impedir que ela também ocupe o lugar que deveria pertencer à família na formação da identidade.