Newsboys perde contrato com gravadora após escândalo com ex-vocalista

Durante uma apresentação no Elevate Music Festival, realizada entre 7 e 9 de junho em Scottsdale, Arizona, os integrantes da banda cristã Newsboys se pronunciaram publicamente pela primeira vez sobre as acusações de má conduta sexual envolvendo o ex-vocalista Michael Tait. Em meio à repercussão, a banda afirmou ter sido retirada da lista de artistas da Capitol Christian Music Group e excluída da programação de diversas rádios cristãs.

“Fomos retirados da nossa gravadora”, declarou Adam Agee, atual vocalista do grupo, em um momento de comoção no palco da Highlands Church. “As rádios retiraram nossas músicas. Fomos cancelados por promotores e casas de shows no mundo todo. Mas não esta noite”, afirmou sob aplausos da plateia.

Agee estava acompanhado dos outros membros da banda — Jeff Frankenstein, Duncan Phillips e Jody Davis — e explicou que a decisão de se manifestar veio diante da gravidade das revelações que surgiram nos últimos meses envolvendo Tait, que deixou a banda abruptamente em janeiro deste ano.

Confissão pública e nova acusação

No dia 10 de junho, Tait publicou em seu perfil no Instagram que os “relatos recentes sobre meu comportamento imprudente e destrutivo, incluindo abuso de drogas e álcool e atividade sexual, são, infelizmente, em grande parte verdadeiros”. Ele também confessou ter abusado de cocaína e álcool por duas décadas e admitiu que “tocou homens de forma sensual indesejada”.

Poucos dias depois, novas acusações vieram à tona. Em 17 de junho, o portal The Roys Report divulgou o depoimento de uma ex-funcionária do Pulse Ministries que afirma ter sido estuprada por um membro da equipe dos Newsboys em 2014, durante a turnê natalina “The Reason”, com Tait presente no quarto de hotel durante o ato. Segundo o relato, ela havia ingerido bebidas alcoólicas com Tait, que a teria dado uma dose de tequila antes de ela desmaiar. Imagens de câmeras de segurança analisadas pela reportagem mostram o técnico de iluminação Matthew Brewer e, logo depois, Michael Tait entrando no quarto.

A vítima, então com 23 anos, relata ter acordado no banheiro com Brewer sobre ela e Tait observando. Um boletim de ocorrência foi registrado, mas a investigação foi posteriormente arquivada. A vítima foi submetida a um exame de corpo de delito e recebeu diagnóstico de agressão sexual. Brewer nega a acusação e afirma que o encontro foi consensual. Tait não comentou a nova denúncia, e o empresário da turnê, Steve Campbell, negou qualquer tipo de acobertamento.

Impacto sobre a banda

Durante a apresentação, Adam Agee afirmou que as revelações deixaram os integrantes “em choque” e causaram “devastação” em suas famílias. “Ele era a nossa família. Ele era o nosso irmão”, disse, referindo-se a Tait. “Temos 14 filhos juntos, e ele vinha às nossas casas. Foi algo que machucou profundamente nossos filhos.”

Agee também relatou que a banda só teve conhecimento de parte da situação em janeiro, quando Tait revelou que enfrentava dependência química e estava se internando em uma clínica de reabilitação em Utah. “Ele mencionou dificuldades, mas nada da magnitude do que veio a público e jamais algo que nos fizesse imaginar que outras pessoas estivessem em perigo”, declarou.

Desde a saída de Tait, Agee explicou que o grupo decidiu continuar se apresentando, buscando orientação espiritual. “Sentimos que ainda tínhamos um ministério e uma missão a cumprir”, disse. “Vimos pessoas incríveis e o Espírito fazer coisas que nos encorajaram muito.”

Fora das rádios e da gravadora

Em meio à repercussão, a Capitol Christian Music Group — responsável por mais de uma década de lançamentos da banda — retirou os Newsboys de sua lista oficial de artistas. Redes de rádio cristãs como a K-LOVE também suspenderam a reprodução de músicas do grupo.

“Colocamos o Newsboys e o DC Talk em nossas transmissões online separadas do Decades enquanto assistimos, oramos e tentamos entender melhor a situação”, afirmou um representante da K-LOVE ao The Christian Post. A emissora declarou que esse tipo de suspensão temporária é uma prática comum quando artistas enfrentam acusações graves, e que a reavaliação da decisão ocorrerá “no momento apropriado”.

Declaração pública da banda

No dia 5 de junho, a banda divulgou uma nota oficial em suas redes sociais dizendo estar “devastada” com as denúncias. “Nossos corações ficaram destroçados quando lemos as notícias alegando abuso de drogas e atos sexuais inapropriados por parte do nosso ex-vocalista, Michael Tait”, afirmou o comunicado. “Antes de mais nada, nossos corações estão com as vítimas que corajosamente compartilharam suas histórias. Se você é uma vítima, pedimos que se apresente. Não toleramos absolutamente nenhuma forma de agressão sexual”.

Além das acusações de 2014, o The Roys Report e o The Guardian entrevistaram mais de nove supostas vítimas, incluindo ex-integrantes da equipe dos Newsboys. Algumas alegam terem sido assediadas ou abusadas enquanto ainda eram menores de idade, e pelo menos duas suspeitam que foram drogadas por Tait sem consentimento.

Um dos relatos é de um ex-integrante da equipe técnica da banda, que afirma ter sido agredido sexualmente por Tait no ônibus da turnê, também em 2014. Segundo ele, o abuso ocorreu durante a madrugada, após todos estarem dormindo.

Diante da gravidade das acusações, o posicionamento público dos integrantes restantes dos Newsboys marca um esforço para preservar o ministério da banda e expressar solidariedade às vítimas. Ainda não há informações sobre processos judiciais ativos contra Tait, e as investigações até o momento não resultaram em acusações formais.