Pastor lê Salmo 51 pouco antes de ouvir sentença de juiz

Matthew Lee Richards, de 43 anos, ex-pastor infantil da Crossroads Christian Church e professor de inglês da Christ Preparatory Academy, foi condenado na última quarta-feira, 27 de março, a 28 anos e 11 meses de prisão por tentar matar sua esposa e filhos. O crime ocorreu em setembro de 2023, em sua residência na cidade de Shawnee.

Durante a audiência, Richards chorou e demonstrou arrependimento. Em sua declaração final, leu em voz alta o Salmo 51, um texto atribuído ao rei Davi após ser confrontado pelo profeta Natã por seu pecado com Bate-Seba (2 Samuel 12).

“As palavras de Davi […] têm sido repetidamente minha oração. Então, desejo lê-las hoje porque Davi colocou em palavras… meu coração arrependido, melhor do que eu jamais poderia ter feito”, disse Richards.

Em um trecho escrito e lido por ele mesmo perante o juiz distrital Jason B. Billam, Richards afirmou:

“Nos últimos 18 meses enquanto estava preso, tive tempo para olhar para trás e admitir meus fracassos para mim mesmo e para Deus, mas para mais ninguém, e busquei mudanças para melhorar a mim mesmo”.

O crime e o processo judicial

De acordo com os registros do tribunal e documentos da investigação, a polícia e os bombeiros foram acionados por volta das 3h47 da madrugada do dia 16 de setembro de 2023, após relatos de incêndio e distúrbio na casa da família, localizada em Shawnee, no estado do Kansas.

No local, os agentes encontraram vítimas com ferimentos de laceração de vários graus. A esposa de Richards, Stephanie Richards, e dois de seus filhos foram levados ao hospital. O filho mais velho, de 19 anos, e outros dois irmãos receberam atendimento e foram liberados em seguida.

Inicialmente, Richards foi acusado de quatro tentativas de homicídio em primeiro grau, uma de tentativa de homicídio capital e uma de incêndio criminoso agravado. Em fevereiro, ele se declarou culpado de duas acusações de tentativa de homicídio.

A residência onde os fatos ocorreram era uma casa de quatro quartos, dois banheiros e meio, adquirida em dezembro de 2016. Segundo o jornal Kansas City Star, em novembro de 2022 foi registrada uma petição de execução hipotecária sobre o imóvel, vendido em junho de 2023. A dívida hipotecária somava US$ 155.429.

Família e histórico

Matthew Richards atuava como professor de inglês da sétima série na Christ Preparatory Academy, escola cristã onde lecionava desde 2020. Sua esposa era diretora da Crossroads Christian Preschool e do programa Parents Day Out, ligado à igreja local.

Durante o julgamento, a irmã de Richards afirmou que ele sofria de uma doença mental não diagnosticada, mencionando que ele não conseguiu comunicar à família as pressões emocionais e financeiras que enfrentava.

“Este não é um caso em que um cara mau fez algo ruim. Ele é um cara bom que fez algo ruim. […] A doença mental é uma coisa real. Agora que sabemos o que é, sabemos como consertar as coisas e tratá-las”, declarou.

A mãe de Richards, em tom emocionado, dirigiu-se ao filho no tribunal com as seguintes palavras:

“Meu garotinho ontem, meu amigo hoje, meu amigo para sempre. Nunca se esqueça de que tenho muito orgulho de você e que te amo mais do que qualquer coisa neste mundo”.

Declaração final

No encerramento da audiência, Richards dirigiu-se à corte, às famílias de sua comunidade e à sua própria família com um pedido de perdão:

“Estou aqui hoje para me dirigir ao tribunal, às crianças da minha comunidade e aos pais que confiaram em mim. Mais importante, à minha família, para pedir perdão e graça, algo que sei que não mereço novamente”.

De acordo com o The Christian Post, ele finalizou sua fala reafirmando o desejo de seguir o exemplo de arrependimento de Davi:

“Viverei todos os dias com essa desgraça, mas espero ser como Davi. Escolho tentar usar meus fracassos para continuar a melhorar a mim mesmo e, então, ajudar aqueles que desonrei a se recuperarem junto comigo”.

Referência bíblica:
O Salmo 51 é tradicionalmente entendido como a oração de arrependimento do rei Davi após cometer adultério com Bate-Seba e ordenar a morte de Urias. O texto expressa confissão, pedido de perdão e desejo de restauração. “Cria em mim um coração puro, ó Deus, e renova dentro de mim um espírito estável” (Salmo 51:10).