Polícia suspeita de crime em incêndio que destruiu igreja

Um incêndio que destruiu uma igreja anglicana histórica no Canadá, nas primeiras horas da manhã que antecederam o culto de domingo do ano passado, passou a ser investigado como possível incêndio criminoso. O caso ocorre em um momento em que diversas igrejas no país têm sido alvo de ataques incendiários e atos de vandalismo.

A Igreja de Santa Ana, localizada em Toronto e pertencente à Igreja Anglicana do Canadá, foi consumida pelas chamas em 9 de junho de 2024, resultando na perda total da estrutura. Em comunicado divulgado na segunda-feira, o Serviço de Polícia de Toronto informou que o episódio está sendo analisado como um ato deliberado.

Após o anúncio, a Diocese Anglicana de Toronto e a própria paróquia publicaram uma declaração conjunta expressando pesar e agradecendo o trabalho das autoridades. O bispo auxiliar da diocese, Kevin Robertson, declarou: “Fiquei devastado ao saber que o incêndio que destruiu a congregação do prédio de Santa Ana em Gladstone pode ter sido provocado deliberadamente”. Ele acrescentou: “À medida que essa nova realidade se consolida, oramos pela congregação de Santa Ana. Que continuem sendo uma luz para a comunidade, oferecendo esperança e compaixão aos necessitados. Oramos pela pessoa ou pessoas que possam ter perpetrado esse ato, para que busquem perdão e cura”.

A reverenda Hannah Johnston, responsável pela paróquia, afirmou que a destruição do templo “foi devastadora”, mas enfatizou a força da comunidade. “Nossa fé nos diz que há esperança mesmo diante do sofrimento e da morte, e que uma nova vida pode surgir das cinzas”, declarou. Ela acrescentou: “A igreja são as pessoas que se reúnem para adorar e servir aos outros, e esperamos continuar adorando e servindo nesta comunidade por muitos anos mais”.

Fundada em 1908, a Igreja de Santa Ana foi construída no estilo neobizantino, com a participação de dez artistas locais que produziram murais para o interior na década de 1920. O edifício recebeu a designação oficial de patrimônio histórico nacional em 1997, devido à sua relevância arquitetônica e cultural.

Nos últimos anos, autoridades e entidades cristãs têm registrado um aumento expressivo no número de igrejas atacadas no Canadá. Parte dessa onda de violência ocorreu após especulações divulgadas em 2021 sobre supostas valas comuns de crianças indígenas em antigos internatos administrados por instituições católicas. Posteriormente, pesquisadores contestaram essas alegações, observando que alguns dos locais eram cemitérios oficiais que incluíam adultos, enquanto outros nem sequer apresentavam restos mortais de crianças.

Apesar disso, igrejas católicas, anglicanas e ortodoxas em diversas províncias foram alvo de incêndios e vandalismo nos meses seguintes. Segundo levantamento divulgado no ano passado pelo portal canadense True North, ao menos 96 igrejas foram profanadas, destruídas ou danificadas após a disseminação das acusações.

A investigação sobre o incêndio da Igreja de Santa Ana continua em andamento, enquanto a comunidade local tenta lidar com a perda do edifício e manter suas atividades de fé e serviço, de acordo com o The Christian Post.