Autoridades dos EUA atuam no caso de missionário sequestrado

Autoridades do Departamento de Estado dos Estados Unidos confirmaram que estão trabalhando para garantir a libertação do piloto missionário americano Kevin Rideout, sequestrado na capital Niamey. O caso gerou uma ampla mobilização de orações e campanhas por sua segurança entre cristãos em diversos países.

Rideout, de 48 anos, é casado e pai de uma menina, e atua como piloto missionário pela organização Serving in Mission (SIM), também conhecida como Servindo em Missão. Ele residia em uma área considerada de alta segurança na capital. Segundo informações da Rádio França Internacional (RFI), o sequestro ocorreu próximo ao Hotel Bravia, no centro de Niamey, a poucos metros do palácio presidencial, quando o missionário foi abordado por três homens armados.

Um porta-voz do governo norte-americano afirmou à imprensa que a situação é tratada como prioridade máxima. “O governo dos Estados Unidos está empenhado em apoiar a recuperação e o retorno seguro deste cidadão americano”, declarou.

A Embaixada dos EUA em Niamey emitiu um alerta de segurança, informando que cidadãos americanos estão sob alto risco de sequestro em todo o país, que enfrenta instabilidade política desde o golpe de Estado ocorrido em julho de 2023. A embaixada determinou uso obrigatório de veículos blindados, restrição de circulação de funcionários e familiares e a proibição de frequentar restaurantes e mercados ao ar livre.

Representantes da SIM International informaram que não comentarão o caso publicamente neste momento. Kevin e seu irmão Ian Rideout já haviam trabalhado como pilotos para a organização, transportando equipamentos, suprimentos e equipes missionárias em vários países da África Ocidental, apoiando projetos humanitários e de desenvolvimento comunitário.

A atuação dos irmãos inclui apoio à perfuração de poços, ajuda a refugiados, reflorestamento, assistência médica e programas de alfabetização e geração de renda, sempre com o objetivo de levar esperança e sustento a comunidades vulneráveis.

A notícia do sequestro gerou comoção internacional. O evangelista Franklin Graham, presidente da Associação Evangelística Billy Graham, pediu orações públicas por Rideout. “Um piloto missionário da organização SIM foi sequestrado no Níger. Há relatos de que ele foi levado para o norte, para áreas sob controle de grupos extremistas. Peço que orem por sua proteção, por sua libertação e por conforto à sua família”, escreveu nas redes sociais.

Gomer Williams, amigo pessoal do missionário, também se manifestou. “Kevin é meu amigo. Por favor, mantenham ele e sua família em suas orações. Orem para que ele seja confortado por Deus, fortalecido e encontre oportunidades de compartilhar o Evangelho com seus captores. Maior é o Deus em Kevin do que o mal no mundo”, declarou.

O deputado americano Mark Harris (Carolina do Norte) também pediu intercessão pela segurança do missionário. “Orem para que ele seja resgatado. Orem por força e paz para sua família e por sabedoria às autoridades que trabalham por seu retorno seguro”, escreveu o parlamentar em mensagem publicada nas redes sociais.