Na Califórnia, mais de 6.000 são batizados em movimento interdenoninacional

Um evento de batismo interdenominacional, Baptize California, foi realizado em Huntington Beach nos dias 18 e 19 de maio, batizando mais de 6.000 crentes em um fim de semana de Pentecostes. A colaboração entre o pastor batista do sul Matt Brown e o pastor pentecostal Mark Francey foi fundamental para o sucesso deste evento histórico.

O evento foi patrocinado principalmente pela Oceans Church, liderada por Francey, e apoiado pela Sandal Church, que possui 14 campi e é liderada por Brown. Este evento contou com a participação de 300 igrejas de todo o estado, superando recordes anteriores e tornando-se o maior batismo da história da Califórnia.

“É o maior encontro de batizados da história do estado. É por isso que eu queria fazer parte disso”, disse Brown à Baptist Press. Ele destacou a importância do evento como uma vitória para a “grande Igreja C”, englobando batistas, luteranos, independentes, pentecostais e outros. Brown também enfatizou que o evento foi uma oportunidade para os batistas serem conhecidos pelo que defendem, em vez do que são contra.

Brown contribuiu com US$ 10 mil para o evento, que teve um custo total de US$ 1 milhão, e ofereceu suporte de relações públicas. Ele anunciou o evento nos 14 campi da Sandal Church, que abrange 11 cidades e atinge cerca de 10 mil pessoas semanalmente. Embora Brown não tenha batizado pessoalmente em Huntington Beach, ele realizou 19 batismos na Sandal Church após um processo de aconselhamento, segundo Baptist Press.

Brown descreveu a experiência como emocionante e destacou a importância de testemunhar milhares de pessoas professando sua fé. “Foi incrível ver milhares e milhares de pessoas vindo ao oceano para serem batizadas e professarem sua fé em Cristo”, afirmou. Ele vê o evento como uma oportunidade para construir o Reino na Califórnia, um estado que liderou a Convenção Batista do Sul no crescimento do batismo em 2023.

Ele tambem expressou seu compromisso contínuo em apoiar eventos como o Baptize California e já planeja participar do Baptize America em 2025. Ele incentiva os batistas do sul a colaborar com outros cristãos sempre que possível, ressaltando a importância de construir pontes. “Tenho 50 anos agora e na última metade do meu ministério, quero ser um construtor de pontes, não um queimador de celeiros”, disse ele.

Apesar dos desafios, incluindo a migração de 30% dos membros da Sandal Church para fora do estado nos últimos três anos, Brown permanece esperançoso e encoraja os batistas do sul a orarem pela Califórnia. A Sandal Church continua a crescer, com 15.000 membros e campi em várias cidades, incluindo Anaheim, Azusa, Banning, Mentone, Fresno, Riverside, Lake Arrowhead, Menifee, Marino Valley, San Bernardino e Santa Rosa.

A participação de batistas do sul de todo o estado no evento não foi oficialmente contabilizada, mas a colaboração e o espírito de unidade demonstrados são um testemunho poderoso do que pode ser alcançado quando cristãos de diferentes denominações se unem em um propósito comum.