Paradeiro de pastor sequestrado sob mira de arma é desconhecido

Um missionário americano foi sequestrado sob a mira de armas enquanto conduzia uma reunião de oração na Igreja Batista Fellowship, em Motherwell, subúrbio da cidade de Gqeberha, na África do Sul. O incidente ocorreu na noite da última quinta-feira, 10 de abril, e está sendo investigado por uma unidade especializada da polícia sul-africana.

Segundo comunicado oficial da polícia, citado pelo jornal Vanguard, quatro homens armados e encapuzados invadiram o local durante o culto, roubaram dois celulares dos presentes e levaram consigo o pastor Josh Sullivan, de 34 anos. “Alega-se que, enquanto um sermão era realizado na igreja, quatro suspeitos armados e mascarados entraram na igreja […] e fugiram do local com o pastor”, diz a nota.

Josh Sullivan atua como missionário na África do Sul desde 2018. Ele é casado e pai de seis filhos. Sua biografia, publicada online por sua família, informa que ele integra a equipe da Igreja Batista Fellowship em Maryville, Tennessee, desde 2012. Foi treinado pelo pastor Tom Hatley, que conhece o casal desde a infância. Em declaração, Hatley afirmou que Josh e sua esposa Meagan possuem “um desejo enorme de compartilhar o evangelho com o povo Xhosa da África do Sul”.

Em sua trajetória ministerial, Sullivan também atuou por quatro anos em uma escola satélite do Macedonia Baptist College, na cidade de Midland, Carolina do Norte. A mais recente atualização no blog do casal, publicada em março, relata a conversão de duas mulheres e o batismo de outras duas, destacando o envolvimento crescente da igreja local. “É isso que oramos para ver mais no próximo ano. É uma honra ver Deus agir na vida do nosso povo. Que Deus grandioso servimos!”, escreveu o missionário.

Após o ocorrido, a Igreja Batista Fellowship publicou um pedido de oração em sua página no Facebook: “Por favor, orem por Josh Sullivan, missionário na África do Sul. Ele foi sequestrado sob a mira de uma arma por seis homens durante o culto desta noite.”

O pastor Jeremy Hall, amigo da família e também missionário, disse à agência AFP que cerca de 30 pessoas estavam presentes na igreja no momento do sequestro. Ele também afirmou que os criminosos sabiam quem era Josh, o que pode indicar motivação para pedido de resgate.

A embaixada dos Estados Unidos está acompanhando o caso. Um porta-voz do Departamento de Estado declarou à BBC: “Estamos cientes da situação envolvendo um cidadão americano na África do Sul.”

O capitão Andre Beetge, porta-voz da polícia local, confirmou o sequestro à emissora WBIR, com sede no Tennessee, e informou que a investigação está sob responsabilidade da unidade especial Hawks, responsável por casos de sequestro com exigência de resgate. “Assim que há sequestros com resgates, Hawks assume os casos”, afirmou Beetge.

De acordo com dados da Iniciativa Global Contra o Crime Transnacional, a África do Sul registrou mais de 17.000 sequestros no período fiscal de 2022-2023. O aumento está associado ao crescimento de atividades criminosas ligadas à extorsão.

A comunidade evangélica local e internacional continua em oração pelo retorno seguro de Josh Sullivan. A esposa Meagan ainda não fez declarações públicas sobre o caso. Até o momento, não há informações sobre exigência formal de resgate ou o paradeiro do missionário, de acordo com informações do The Christian Post.