Pastor teria desviado dízimos e ofertas para apostar em bets

Daniel Champ, de 42 anos, ex-pastor da Primeira Igreja Batista do Condado de Harford, Maryland, foi formalmente acusado de roubo e apropriação indébita de aproximadamente US$ 135 mil em recursos da igreja, oriundos de dízimos e ofertas. A informação foi divulgada pela emissora local WJZ-TV, afiliada da CBS News, na última semana.

De acordo com documentos judiciais obtidos pelo veículo, Champ teria desviado os fundos entre janeiro de 2019 e outubro de 2023, período em que atuava como líder da congregação. Os valores, segundo a investigação, foram utilizados em apostas esportivas, entregas de comida via DoorDash e outras despesas pessoais feitas por PayPal.

O caso ganhou notoriedade após membros da diretoria da igreja notarem movimentações bancárias incomuns e valores dedízimos e ofertas ausentes nas contas da instituição. Após a descoberta, Champ foi removido da conta bancária da igreja e obrigado a deixar a residência pertencente à congregação, onde vivia até então.

Em 11 de abril, ele pagou uma fiança pessoal não garantida de US$ 15 mil, segundo registros judiciais. A audiência está prevista para ocorrer ainda neste mês, em tribunal local.

Um membro da igreja, que preferiu não se identificar, expressou frustração com a forma como a situação foi tratada internamente. Em declaração à WJZ-TV, afirmou:

“Fiquei muito decepcionado por eles não terem sido honestos conosco e nos contado o que estava acontecendo. Por que não foram diretos e honestos? Esse dinheiro é do povo. Acho que as pessoas precisam saber”.

Segundo apuração do portal The Roys Report, o último sermão público de Daniel Champ ocorreu em 8 de setembro de 2023. A pregação foi baseada em 1 Tessalonicenses 2, passagem que condena o uso do Evangelho como instrumento de lucro pessoal:

“Eles virão e pregarão para vocês e, embora parte do que disserem seja verdade, estão fazendo isso com a intenção errada. Eles não fazem isso sinceramente porque se importam com a sua alma. Fazem isso porque quanto mais pessoas têm do seu lado, mais dinheiro ganham”, disse Champ na ocasião.

O texto bíblico mencionado alerta:

“A nossa exortação não procede de engano, nem de impureza, nem se baseia em dolo” (1 Tessalonicenses 2:3). “Nunca usamos de linguagem de bajulação, como sabeis, nem de pretexto para ganância; Deus é testemunha” (1 Tessalonicenses 2:5).

No momento, o site da Primeira Igreja Batista do Condado de Harford está fora do ar, e os canais oficiais da congregação não divulgaram posicionamentos públicos sobre o caso.

O processo segue em andamento, e até o momento Daniel Champ não comentou publicamente as acusações. O desdobramento do caso deve ser acompanhado nas próximas semanas, à medida que a Justiça local apura os fatos e ouve os envolvidos, de acordo com o The Christian Post.