Quem foi Ralph Venning: pregador da reforma puritana

O puritano Ralph Venning, nascido por volta de 1621 em Devon, Reino Unido, teve uma vida de muita dedicação à sua fé e ao ministério da pregação. Ele encontrou seu mentor espiritual, o pregador puritano George Hughes, em Tavistock, onde viveu com seus pais Francis, fazendeiro, e Joanne Venning.

O puritanismo, iniciado no reinado de Elisabete I, em 1558, pregava uma reforma completa na igreja e durou até o século 17. A teologia puritana era baseada no calvinismo e inspirada na reforma suíça de Zwínglio, Bullinger, Bucer e Calvino.

Ralph Venning foi para Cambridge, onde estudou no Emmanuel College como um “sizar”, uma categoria de estudante que trabalhava para pagar as mensalidades. Apesar disso, ele serviu como capelão na Torre de Londres e publicou dois livros. Mais tarde, ele recebeu seus diplomas de BA e MA antes de entrar para o ministério da pregação.

Venning pregou por um curto período em Devon e passou a maior parte do tempo em Londres, onde manteve comunhão com pregadores independentes e presbiterianos, como Joseph Caryl, John Owen, Richard Baxter e George Griffith. Ele promovia a piedade em todos os aspectos da vida diária e foi conferencista em St. Olave’s, Southwark, na década de 1650.

A partir de 1657, Venning ministrou em St. Mary Magdalen, mas foi expulso do cargo em 1662 por se recusar a cumprir o Ato de Uniformidade. Em 1661, ele se casou com uma viúva chamada Hannah Cope, com quem teve pelo menos dois filhos. Nos anos seguintes, ele serviu como copastor com Robert Bragge em Lime Street.

Durante seu ministério, Venning pregou em várias igrejas reformadas na década de 1650, incluindo um púlpito ao ar livre adjacente à Catedral de São Paulo, evento chamado de “Cruz de Paulo”.

Vereadores, prefeitos de Londres, cidadãos londrinos e visitantes da capital estiveram presentes em suas pregações, que abordavam aspectos de importância nacional.

Ralph Venning faleceu em 1674, ainda com cinquenta e poucos anos, e seu corpo foi enterrado em Bunhill Fields. Ele deixou um legado de dedicação à fé e ao ministério da pregação, bem como de promoção da piedade em todos os aspectos da vida diária. Como ele próprio acreditava, evitando o partidarismo e se comprometendo com o puritanismo.