Após 19 meses, padres ucranianos são libertos de cativeiro russo

Os Padres Redentoristas Ivan Levytsky e Bohdan Geleta, da Igreja Greco-Católica Ucraniana, foram libertados após 19 meses de cativeiro russo, graças a uma troca de prisioneiros mediada por esforços diplomáticos envolvendo o Vaticano. “Sua Beatitude Sviatoslav expressou sua profunda gratidão à Sé Apostólica pelo resgate dos padres da UGCC”, afirmou a igreja. “Ele transmitiu agradecimentos especiais ao Papa Francisco, ao Cardeal Pietro Parolin e a todo o corpo diplomático do Vaticano.”

Levytsky e Geleta foram presos em 26 de novembro de 2022, na cidade ocupada de Berdiansk. Durante seu cativeiro, a igreja recebeu “sinais alarmantes” de que os padres estavam sendo “torturados regularmente”. “Agradeço a Deus pela libertação dos dois padres greco-católicos”, disse o Papa Francisco após a oração do Angelus, pedindo orações por todos os prisioneiros de guerra.

De acordo com The Christian Post, os padres foram acusados de “posse ilegal de armas” após itens militares serem colocados falsamente em sua igreja. A Igreja Greco-Católica Ucraniana afirmou que Levytsky e Geleta permaneceram nos territórios ocupados para servir às comunidades greco-católica e católica romana como “um farol de esperança para as pessoas sob ocupação”. “Eles foram presos, seguidos por alguns itens militares sendo plantados na igreja e acusados ​​de posse ilegal de armas”, declarou a igreja.

O presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy anunciou a libertação de Levytsky e Geleta entre 10 prisioneiros devolvidos às autoridades ucranianas, agradecendo ao Vaticano pelo papel fundamental na libertação. Dmytro Lubinets, o Ombudsman ucraniano, destacou que esta é a primeira instância do envolvimento direto do Vaticano na repatriação de adultos ucranianos, indicando um novo canal potencial para mais retornos civis. Ele alegou que a Rússia está detendo ilegalmente mais de 14.000 cidadãos ucranianos.

Casos de detenção e tortura de clérigos ucranianos têm sido relatados em territórios ocupados. O reverendo Stepan Podolchak, da Igreja Ortodoxa da Ucrânia, desapareceu em fevereiro de 2022 e foi encontrado morto após ser levado para interrogatório pelas forças de ocupação russas.

Lubinets afirmou na Cúpula Internacional de Liberdade Religiosa em Washington, DC, que soldados russos cometeram pelo menos 76 atos de perseguição religiosa na Ucrânia desde a invasão de fevereiro de 2022. “Os militares russos repetidamente ameaçaram a eliminação física total de todos os crentes evangélicos”, disse Lubinets, referindo-se aos cristãos evangélicos, incluindo batistas, pentecostais e adventistas do sétimo dia. “Para matar uma pessoa, para demolir uma igreja, os russos fazem de tudo para nos destruir como nação.”