Assassino de pastor foi preso e polícia descobriu motivação do crime

O Gabinete do Xerife do Condado de Maricopa, no Arizona, identificou Adam Christopher Sheafe, de 49 anos, como suspeito de ser o assassino do pastor William Schonemann, de 76 anos, da Capela Bíblica de New River. O corpo do pastor foi encontrado em sua casa no dia 28 de abril, com as mãos presas à parede, em circunstâncias descritas pelas autoridades como “bastante incomuns”.

Sheafe, atualmente detido no Centro de Detenção do Condado de Coconino, em Flagstaff, enfrenta diversas acusações criminais relacionadas a crimes cometidos nos dias seguintes à morte do pastor. Entre elas estão: arrombamento em segundo grau, posse de veículo roubado, agressão agravada com arma letal, resistência à prisão e dano criminal, segundo informou o jornal Sedona Red Rock News.

A conexão entre Sheafe e o assassinato de Schonemann foi estabelecida antes de sua prisão, ocorrida em 30 de abril, durante uma perseguição policial em Sedona. O suspeito também estava sendo investigado por outros crimes por agências locais e pelo FBI.

Durante coletiva de imprensa realizada na quinta-feira (data não especificada), o xerife do Condado de Maricopa, Jerry Sheridan, afirmou: “Este é provavelmente um dos casos mais bizarros que já vi em meus 40 anos no Gabinete do Xerife”. O capitão David Lee, da divisão de crimes graves, acrescentou que o crime teria motivação religiosa e revelou que Sheafe teria outras vítimas em potencial. “O motivo era de natureza religiosa”, disse Lee, explicando que o acusado havia tomado providências para cometer novos crimes e que algumas vítimas já foram identificadas e contatadas pelas autoridades.

O corpo de Schonemann foi encontrado em sua cama com sinais de violência. Fontes consultadas pela emissora Fox 10 Phoenix afirmaram que o pastor estava com os braços abertos e as mãos fixadas à parede. A polícia evitou fornecer detalhes da cena do crime, em respeito à família. “Não parece que roubo ou furto tenham sido o motivo neste caso”, explicou o capitão Lee.

Histórico criminal de Sheafe

Adam Sheafe tem um histórico criminal extenso. Em janeiro de 2013, foi preso por violência doméstica, agressão agravada e sequestro após estrangular uma mulher. Em 2018, foi condenado a 94 meses de prisão por conspiração para cometer fraude bancária e roubo de identidade qualificado. Conforme a apuração do Sedona Red Rock News, Sheafe teria fraudado cerca de US$ 500 mil por meio de cartões de crédito obtidos de cúmplices.

Sua libertação, inicialmente prevista para setembro de 2026, ocorreu em fevereiro de 2023, após cumprir 51 meses de pena. Após sair da prisão, ele se mudou para Oceanside, na Califórnia, e tentou, sem sucesso, alterar seu nome para “Adam Christopher Sheaf” em um tribunal local.

Antes e depois do crime

As autoridades afirmaram que Sheafe retornou ao Arizona no início de abril, abandonando seu emprego para dar andamento a um plano com motivações religiosas. Poucos dias antes da morte do pastor, ele foi visto na área da igreja de Schonemann e teria cometido um assalto. Embora não tenha sido preso naquele momento, policiais do Gabinete do Xerife do Condado de Maricopa (MCSO) confiscaram alguns de seus pertences.

No dia 27 de abril, Schonemann foi visto vivo pela última vez. No dia seguinte, seu corpo foi encontrado.

Na manhã de 29 de abril, a polícia de Sedona atendeu a um chamado de roubo em andamento. Sheafe foi flagrado por câmeras de segurança caminhando pela propriedade. Ele usava chapéu de cowboy, camisa azul clara e calça preta, e dirigia uma caminhonete vermelha. No mesmo dia, foi perseguido por um policial após ser avistado dirigindo o veículo. Durante a fuga, colidiu com outro carro e abandonou o caminhão em seguida, fugindo para o deserto.

Na noite de 30 de abril, após novo arrombamento registrado na região de Chapel, policiais localizaram Sheafe em uma área residencial e o prenderam após perseguição a pé pela Floresta Nacional de Coconino.

O capitão Lee destacou que o comportamento suspeito de Sheafe nas imediações da igreja foi essencial para a resolução do caso. “Este foi um elo crucial em nossa investigação”, afirmou.

Sem relação entre vítima e suspeito

As autoridades informaram que não há evidências de qualquer ligação entre Sheafe e o pastor William Schonemann. “Ele foi atacado aleatoriamente. Neste momento, temos informações que sugerem que Sheafe agiu sozinho, e não há mais perigo para a comunidade”, declarou Lee.

O pai do suspeito, Chris Sheafe, declarou ao portal Arizona Family que seu filho possui um histórico prolongado de abuso de substâncias, agravado por um acidente de moto e pelo uso de analgésicos. Ele também revelou que Adam tinha uma fixação pelo Antigo Testamento e que se mostrou disposto a colaborar com as autoridades. “Ele disse: ‘Só diga à polícia para vir falar comigo. E eu vou conversar com eles e contar tudo o que fiz.’ E, até onde eu sei, foi isso que ele fez”, disse Chris.

Adam Sheafe possui uma tatuagem no pescoço com os caracteres hebraicos “יהוה” (YHWH), uma referência ao nome de Deus no Antigo Testamento. Segundo a tradição bíblica, esse nome foi revelado por Deus a Moisés no episódio da sarça ardente (Êxodo 3:14-15), e seu uso é tratado com reverência entre judeus e cristãos.

As investigações continuam em curso sob responsabilidade do MCSO, em cooperação com outras autoridades estaduais e federais, de acordo com o The Christian Post.