Morreu o evangelista Robert Cunville aos 86 anos

O evangelista indiano Robert Rieweh Cunville morreu no sábado, 17 de janeiro de 2026, aos 86 anos, em um hospital de Shillong, no nordeste da Índia. A informação foi confirmada por líderes cristãos e organizações com as quais ele manteve ligação ao longo de mais de cinco décadas de ministério. A saúde de Cunville havia se agravado após um ataque cardíaco em 26 de dezembro de 2025, durante o período do Natal.

Reconhecido por proclamar o evangelho em países da África, Ásia e Europa, Cunville atuou como evangelista associado da Associação Evangelística Billy Graham (BGEA) a partir de 1977. Apesar de pregar para multidões que chegaram a centenas de milhares de pessoas, colegas e líderes cristãos afirmaram que ele era conhecido principalmente pela humildade, vida de oração e cuidado pastoral discreto.

O secretário-geral da Aliança Evangélica da Índia, reverendo Vijayesh Lal, afirmou que a autoridade espiritual de Cunville vinha de sua devoção pessoal. “Ele nunca buscou a fama, mas sua pregação tinha peso porque emanava de uma vida enraizada na oração e na obediência”, declarou.

Chamado ao ministério

Robert Rieweh Cunville nasceu em 15 de março de 1939, em Tezpur, no estado de Assam, filho de RL Cunville e Felicia Kharshiing, cristãos de origem Khasi. Criado em uma família de classe alta e com trajetória acadêmica definida, ele se preparava para estudar Direito na Inglaterra. Segundo a BGEA, esse caminho foi interrompido após ouvir um sermão pregado por um evangelista simples, experiência que o levou ao arrependimento e à conversão.

A decisão de dedicar-se ao ministério surpreendeu a família, mas recebeu apoio dos pais. Cunville cursou Teologia na Universidade de Serampore, onde concluiu bacharelado e mestrado entre 1958 e 1965. Foi ordenado em 1966 pelo Sínodo Presbiteriano Khasi Jaintia e, posteriormente, obteve um mestrado em missões pelo Seminário Teológico Fuller, nos Estados Unidos, em 1975.

Antes de sua atuação internacional, serviu como professor no Cherra Theological College, secretário da juventude do Conselho Nacional de Igrejas da Índia e pastor da Union Chapel, em Calcutá. Em 1965, casou-se com Carol Rani, com quem teve dois filhos. A família permaneceu ligada à Igreja Presbiteriana de Laitumkhrah, em Shillong, até o fim de sua vida.

Parceria com Billy Graham

A ligação com Billy Graham começou em 1972, quando Cunville coordenou a histórica cruzada evangelística realizada em Kohima, no estado de Nagaland. O evento é lembrado por líderes locais como um marco de renovação espiritual. O atual ministro-chefe de Nagaland, Neiphiu Rio, que participou da cruzada quando jovem, afirmou que a iniciativa “semeou fé e esperança que continuam a dar frutos”.

Em 1977, Billy Graham convidou Cunville para integrar oficialmente sua equipe. Na autobiografia Just As I Am, Graham afirmou que o “espírito humilde e o compromisso inabalável” do evangelista indiano sempre o inspiraram. Franklin Graham, presidente da BGEA, disse que Cunville era “o último evangelista ainda vivo que trabalhou com meu pai” e o descreveu como “um dos homens mais humildes e tementes a Deus” que conheceu.

Cunville manteve uma pregação centrada na mensagem bíblica, sem adaptações culturais extensas. Em maio de 2025, durante um congresso de evangelismo em Berlim, afirmou a líderes cristãos: “Nunca se esqueçam do sangue de Jesus Cristo. Não importa qual sermão vocês preguem, terminem falando sobre o sangue”.

Formação de líderes

Além das grandes cruzadas, Cunville dedicou-se à formação de pastores e evangelistas, conduzindo treinamentos, conferências bíblicas e encontros pastorais. O diretor do Centro de Arquivos Billy Graham, David Bruce, afirmou que a principal marca de sua vida foi a humildade aliada ao compromisso com o evangelho.

Mesmo em idade avançada, Cunville manteve agenda ativa. Em 30 de novembro de 2025, substituiu Franklin Graham em um evento evangelístico em Kohima, naquela que seria sua última pregação pública. Líderes que conviveram com ele destacaram que seu impacto se manifestava também em telefonemas, visitas e orações pessoais.

Legado

Cunville presidiu as Sociedades Bíblicas Unidas a partir de 2010, sendo reeleito em 2016, e tornou-se presidente emérito em 2023. Foi o primeiro asiático a ocupar o cargo. Também presidiu a Sociedade Bíblica da Índia e discursou em assembleias de igrejas na Europa, incluindo a Igreja Presbiteriana do País de Gales, em 2022.

Quando Billy Graham morreu, em 2018, Cunville foi escolhido para orar em seu funeral, realizado em Charlotte, nos Estados Unidos, diante de líderes cristãos de dezenas de países. Na ocasião, afirmou: “Ó Deus, não fui eu, mas Deus que o fez”, frase que amigos consideram representativa de sua vida.

Diversas igrejas e lideranças cristãs na Índia lamentaram sua morte. O Conselho da Igreja Batista de Nagaland destacou sua fala mansa e vida de oração. A Igreja do Norte da Índia afirmou que ele será lembrado por simplicidade, integridade e fé inabalável.

Cunville deixa a esposa Carol Rani e dois filhos. O funeral está sendo realizado nesta terça, 20 de janeiro de 2026, com culto na Igreja Presbiteriana de Laitumkhrah e sepultamento em cemitério cristão de Shillong, de acordo com informações do Christian Daily.