Mulher é presa após fraudar a igreja em US$ 500 mil

Uma administradora foi presa nos Estados Unidos sob suspeita de desviar mais de US$ 500 mil de uma igreja no estado da Geórgia. Segundo autoridades locais, outras acusações ainda podem ser apresentadas no decorrer das investigações.

O Gabinete do Xerife do Condado de Bibb informou, na terça-feira, a prisão de Tiffany Alyan Watson, de 39 anos, residente em Gray. Ela é investigada por suposto desvio de recursos da Igreja Metodista Unida de Riverside.

De acordo com as autoridades, Watson permanece detida sem direito a fiança e responde a diversas acusações, incluindo roubo por meio eletrônico, falsificação, apropriação indébita, fraude de identidade financeira, lavagem de dinheiro e estelionato. Ela também foi acusada de sonegação fiscal e de violar a legislação estadual conhecida como RICO, que trata de organizações criminosas.

A investigação teve início em outubro do ano passado, após líderes da Conferência Sul da Geórgia da Igreja Metodista Unida relatarem preocupações sobre a situação financeira da igreja. O Gabinete do Xerife informou: “Após inúmeras tentativas de obter cooperação nas investigações sobre o funcionamento financeiro dos comitês da igreja e do administrador, a liderança contratou um contador forense para trabalhar com o banco e determinar a solvência financeira”.

Segundo os investigadores, a apuração identificou indícios de irregularidades ocorridas entre 2022 e 2025, período em que a igreja permaneceu fechada. A polícia informou que mais de US$ 500 mil teriam sido retirados “sem a devida autorização e desviados para uso pessoal”, e acrescentou que os elementos apurados indicam a formação de uma organização criminosa.

Watson atuava como administradora da igreja e também como codiretora de um centro infantil ligado à instituição. Ela foi identificada como suspeita ao longo da investigação e, após se apresentar às autoridades, foi encaminhada ao Centro de Detenção do Condado de Bibb. O gabinete do xerife informou que o caso segue em apuração.

De acordo com o The Christian Post, na mesma época em que as autoridades foram acionadas, a Igreja Metodista Unida de Riverside anunciou o encerramento de suas atividades após cerca de 70 anos, citando dificuldades financeiras.

Um membro da congregação relatou à emissora local 13 WMAZ: “Ficamos chocados. Eles trancaram a porta, trocaram a fechadura na sexta-feira e nos impediram de entrar. Não conseguimos acessar o prédio para o culto”.

Segundo informações divulgadas pela emissora, a igreja havia tentado vender o imóvel para a Encounter Church, que utilizava o espaço, mas a transação não foi concluída.