Juiz rejeita ação de igreja questionando aborto em plano de saúde de funcionários

Um juiz federal rejeitou o argumento de uma igreja de que uma lei estadual de Washington que obriga organizações religiosas a cobrir abortos eletivos em seus planos de saúde dos funcionários viola seus direitos de liberdade religiosa.

Em uma decisão na terça-feira, o juiz Benjamin Settle, do Tribunal Distrital dos EUA para o Distrito Oeste de Washington, concordou com o estado ao determinar que o Projeto de Lei do Senado 6219 é “neutro” e que não há evidências de que tenha sido promulgado para visar alguma religião específica.

A decisão ocorre em resposta a uma ação movida pela organização legal conservadora Alliance Defending Freedom em nome da Cedar Park Assembly of God em Kirkland.

Settle, indicado para o cargo pelo ex-presidente George W. Bush, discordou da noção da igreja de que a lei de 2018 que exige que os planos de seguro-saúde que oferecem cobertura de maternidade também “forneçam cobertura de aborto substancialmente equivalente” favoreceu uma “conduta secular”.

Ele observou que a lei não isenta organizações não religiosas do requisito de cobertura de maternidade e aborto, enquanto obriga apenas que as organizações religiosas a cumpram.

“Como o Tribunal conclui que o SB 6219 é neutro e geralmente aplicável, a lei é válida se estiver racionalmente relacionada a um propósito governamental legítimo”, escreveu o juiz.

O Conselho Sênior da ADF, Kevin Theriot, está desapontado com a decisão, afirmando em comunicado ao The Christian Post que a igreja ensina que a vida é digna de proteção desde sua fase mais inicial, que é a concepção.

“Eles vivem esse princípio em toda a sua missão – eles se associam a centros locais de gravidez, hospedam um acampamento para crianças locais em cuidados adotivos, organizam um serviço anual para casais que enfrentam infertilidade e co-fundaram uma agência de adoção para embriões congelados remanescentes da fertilização in vitro”, disse Theriot ao CP.

“Ao obrigar igrejas pró-vida a cobrir abortos em seus planos de seguro-saúde, o Estado de Washington está indo contra decisões passadas da Suprema Corte dos EUA que têm consistentemente afirmado que a hostilidade do governo contra pessoas de fé é inconstitucional e não tem lugar em nossa sociedade”, continuou. “Ninguém deveria ser forçado pelo governo a pagar por abortos. Estamos desapontados com a decisão do tribunal e estaremos considerando nossas opções para os próximos passos.”

A ação alega que a lei viola os direitos da igreja sob a Cláusula de Livre Exercício da Primeira Emenda à Constituição dos EUA. Além disso, a ação judicial argumenta que o estado trabalhou com grupos pró-escolha, como Planned Parenthood e NARAL Pro-Choice America, para redigir a legislação, que não incluía isenções para igrejas ou organizações religiosas.

“O ataque de Washington às pessoas de fé é intencional. Isso representa o tipo de perseguição religiosa deliberada que nosso país foi fundado para impedir. Este Tribunal deve suspender preliminarmente e permanentemente o SB 6219”, declarou a ação.

O tribunal distrital rejeitou a ação em maio de 2020. Mas, em 2021, o Tribunal de Apelações dos EUA para o 9º Circuito decidiu que a igreja tinha o direito de processar o estado, anulando a decisão do tribunal inferior.

“A reclamação da Cedar Park alegou plausivelmente que, devido à promulgação do SB 6219, sua seguradora de saúde (Kaiser Permanente) parou de oferecer um plano com restrições de cobertura de aborto e a Cedar Park não pôde obter uma cobertura de substituição comparável. Isso é suficiente para afirmar um dano real que é razoavelmente rastreável ao SB 6219”, afirmou a decisão.