Pastor é resgatado de cativeiro em operação cinematográfica

Cinco dias após ser sequestrado por homens armados em sua igreja, localizada em Motherwell, na África do Sul, o missionário do Tennessee, Josh Sullivan, foi resgatado e “milagrosamente ileso” após um “tiroteio de alta intensidade”, que resultou na morte de três pessoas.

Um comunicado oficial do Serviço Policial Sul-Africano informou que o tiroteio ocorreu em um local seguro em KwaMagxaki, Gqeberha, onde o pastor de 34 anos estava mantido em cativeiro.

Durante a abordagem, os policiais avistaram um veículo no local. Ao perceberem a presença das autoridades, os suspeitos tentaram fugir e dispararam contra a equipe policial. A resposta tática da polícia resultou em um tiroteio intenso, no qual três suspeitos não identificados foram fatalmente feridos, conforme relatado no comunicado.

Josh Sullivan foi encontrado dentro do mesmo veículo de onde os suspeitos haviam iniciado o ataque. Surpreendentemente ileso, ele foi prontamente avaliado pela equipe médica e se encontra em excelente estado de saúde. A investigação sobre o sequestro ainda está em andamento, e a polícia pediu “privacidade para a vítima e sua família durante esse período de recuperação.”

O pastor Sullivan, que lidera a Igreja Batista Fellowship em Motherwell, próximo a Gqeberha (anteriormente conhecida como Port Elizabeth), foi sequestrado no dia 10 de abril enquanto pregava em sua igreja. Os sequestradores exigiram um resgate, cujo valor não foi revelado.

O incidente gerou uma onda global de orações, iniciada pela Igreja Batista Fellowship em Maryville, Tennessee, liderada pelo pastor Tom Hatley, a qual Sullivan frequentava. Hatley comemorou o resgate em uma postagem no Facebook na quarta-feira, agradecendo pelo apoio e orações recebidas, e pediu para que as orações pela família de Sullivan continuassem. “Josh foi liberado. Acabei de receber ‘autorização para divulgar'”, escreveu Hatley. “Obrigado pelo apoio e orações. Por favor, não parem de orar pelos Sullivans. Louvado seja o Senhor Jesus Cristo!”

Em entrevista ao The Christian Post, Heather Shirley, secretária da igreja, afirmou que, até o momento, a única informação compartilhada com a congregação é que Sullivan foi resgatado, e que ainda aguardavam mais detalhes da polícia. Ela também comentou sobre o milagre do resgate, destacando que isso foi exatamente o que a igreja pedia em suas orações. “Ele (Deus) era quem o protegia e cuidava dele. E era por isso que orávamos o tempo todo, que Ele cuidasse dele e o trouxesse para casa”, disse Shirley, ressaltando a importância de ouvir o testemunho pessoal de Sullivan.

“Preferimos saber em primeira mão, sabe? Tudo fica mais correto se você souber [em primeira mão]. Queremos deixar o Josh contar toda a história como ele quiser ou nos dar algo para compartilhar com o nosso pessoal, para que eles entendam exatamente como ele se sentiu”, acrescentou Shirley. “Acho que nenhum de nós consegue entender como ele se sentiu naquela situação. Quer dizer, tinha que haver uma barreira de proteção ao redor dele, fornecida por Deus, essa é a única explicação.”

A Igreja Batista Fellowship em Maryville lembrou em uma declaração anterior que Sullivan e sua esposa, Meagan, viajaram pela primeira vez para a África do Sul em 2015 para realizar um estágio de seis meses como parte de seu treinamento bíblico. Foi nesse período que sentiram o chamado de Deus pelo povo Xhosa, e em 2018, retornaram como missionários de tempo integral, com a missão de plantar igrejas e compartilhar o Evangelho.

Durante sua estadia na África do Sul, Sullivan dedicou dois anos a aprender o idioma xhosa para pregar, discipular e ministrar de forma mais eficaz. “Essa dedicação levou à fundação da Igreja Batista Fellowship no município de Motherwell, uma comunidade que se tornou o lar de seus corações”, afirmou a igreja. O casal também adotou duas crianças xhosa em sua família na África do Sul.