Templo é destruído por incêndio, mas fiéis seguem cultuando em tendas

No domingo, 20 de julho, fiéis da Igreja Batista Pleasant Grove, localizada no Condado de Darlington, na Carolina do Sul, se reuniram sob tendas no terreno da igreja para prestar culto a Deus, apenas um dia após o prédio histórico ter sido destruído por um incêndio de grandes proporções.

“Você pode ter igreja em qualquer lugar. Mas hoje, com todos comparecendo, estando aqui. A igreja ainda estava unida, sem o prédio”, declarou Tinika Reeves à emissora WBTW, expressando o sentimento coletivo de perseverança da congregação.

O incêndio foi reportado no sábado, 19 de julho. Segundo comunicado do Gabinete do Xerife do Condado de Darlington, as chamas foram detectadas no templo liderado pelo reverendo Eugene Thomas. Diversas unidades atuaram no combate ao fogo, incluindo o Distrito Rural de Incêndios de Palmetto, o Corpo de Bombeiros de Darlington, o Distrito de Incêndios do Condado de Darlington, Windy Hill e o Corpo de Bombeiros de West Florence.

“Nossos pensamentos e orações estão com o reverendo Eugene Thomas e a família da Igreja Batista Pleasant Grove”, declarou o Distrito Rural de Incêndios de Palmetto em nota divulgada no domingo.

A congregação, uma das mais antigas da comunidade afro-americana local, foi fundada em 1869 pelo reverendo Daniel Jesse. O edifício consumido pelas chamas havia sido construído em 1910. A perda do prédio foi lamentada por líderes comunitários e autoridades locais.

“Que dia triste — parece que a Igreja Batista Pleasant Grove pode ser uma perda total”, escreveu Brian Gandy, diretor da Comissão Histórica e Museu do Condado de Darlington, em uma declaração publicada em sua rede social. “Esta igreja é composta por membros extremamente fortes, com uma fé sólida como uma rocha. Isso será um golpe, mas com os membros que conheço em Pleasant Grove, eles superarão isso e continuarão seu legado de servir a Deus e à sua comunidade. Minhas orações estão com eles!”

Inicialmente, o pastor Thomas havia planejado transferir o culto dominical para a Igreja Batista Missionária de New Providence. No entanto, ao ouvir os apelos da congregação, decidiu manter o encontro de fé no próprio terreno, mesmo em meio aos escombros. “De repente, muitos membros vieram até mim e disseram: ‘Queremos estar em nosso território amanhã’. E eu disse: ‘Sim, é isso. Perfeito. É exatamente onde precisamos estar neste momento’”, relatou Thomas à WBTW.

O impacto visual da destruição foi sentido com intensidade pelos presentes. “Assim que entramos na garagem, foi real. Sentimos tudo. E simplesmente vimos nosso prédio sendo totalmente destruído”, disse Tinika Reeves, com emoção visível nas palavras.

O próprio reverendo Thomas, ao chegar no local, tentou manter a fé, mas foi tomado pela dor diante do cenário de destruição. “Eu vim para cá. E quando cheguei e vi o estado em que a igreja já estava, ela tinha basicamente desaparecido. Eu estava quebrado”, confessou.

Apesar da tragédia, a comunidade encontrou consolo no que consideram ser a verdadeira definição da igreja. “Foi isso que eu vi através disso. Que a igreja é uma coisa, e não um prédio. São as pessoas”, concluiu o pastor, de acordo com o The Christian Post.