Assassino de pastor é preso e família exerce ensino de Jesus

Um homem de 22 anos foi preso pela morte a tiros do pastor Felipe Ascencio, de 40 anos, em Ramona, no Condado de San Diego. Segundo o Gabinete do Xerife, policiais atenderam a um chamado por volta das 14h35 de 7 de setembro em uma casa na Rua Oito, onde encontraram Ascencio, líder do Templo Monte Horeb, com ferimentos de bala. Paramédicos foram acionados, mas o pastor foi declarado morto no local.

Na sexta-feira, as autoridades prenderam Joel Martin Dukes III, morador de Ramona, de 22 anos, sob suspeita de assassinato, informou a FOX 5. De acordo com detetives citados pela emissora, as entrevistas com testemunhas e a coleta de evidências continuam, e a motivação segue sob investigação. O Gabinete do Xerife afirmou que se tratou de um incidente isolado, sem ameaça contínua à comunidade.

Ascencio liderava uma congregação de língua espanhola dedicada à adoração e ao alcance comunitário. Amigos e membros da igreja descreveram o pastor como um homem de família e de fé. “Ele deixou um exemplo que todos devemos seguir — o de amar uns aos outros”, disse Francisco Tomas, amigo próximo que morou com Ascencio durante uma crise pessoal. Jesus Flores, que cresceu frequentando a igreja, atribuiu ao pastor o apoio emocional vital em um momento difícil.

A família realizou um funeral na sexta-feira, onde foram compartilhadas memórias e homenagens. “Suas últimas palavras para mim foram: aqui não há volta, só para frente”, disse Gabriela Ledezma, sobrinha do pastor. “Você pode ficar perto dele por um segundo e começar a pular e se divertir também. Esse é o tipo de pessoa que ele era.”

Membros da igreja informaram que os cultos continuam, ainda que marcados pela dor. “No final de cada culto, ele vinha até nós e colocava a mão sobre nós para orar por nós, e eu me ajoelhava ali com os olhos fechados, ainda esperando sentir a mão dele”, relatou Viviana Fonseca, integrante da congregação.

A família declarou que escolhe perdoar o suposto atirador, citando a fé e o exemplo pregado por Ascencio. “Na Bíblia, há um versículo sobre dar a outra face, e ele viveu isso à risca”, afirmou Ledezma. O pastor deixa a esposa, Abigail, e dois filhos.

Para apoiar a família, uma página no GoFundMe organizada por familiares arrecadou mais de US$ 34.000. “Ela sofreu a perda dolorosa de seu amado marido, Felipe — um pai dedicado de dois filhos e pastor da Igreja Mount Horeb aqui em Ramona”, escreveu o organizador. “Qualquer contribuição, não importa o valor, significará muito e trará conforto neste momento doloroso”.