Cidade terá de pagar US$ 205.000 para estudantes proibidos de evangelizar

O Conselho da Cidade de Chicago concordou em pagar mais de $ 205.000 para resolver um processo movido por quatro estudantes universitários de Wheaton. Os estudantes argumentaram que sua liberdade religiosa foi restringida quando tentaram evangelizar no Millennium Park da cidade.

O acordo foi aprovado pelo conselho da cidade em reunião, aceitando a recomendação do Comitê de Finanças. Os estudantes receberão US$ 5.000 cada em danos e mais de US$ 185.000 em honorários advocatícios. O caso remonta a 2018, quando quatro estudantes do Wheaton College alegaram que foram proibidos pela segurança de evangelizar no Millennium Park.

Os estudantes entraram com uma ação federal buscando uma liminar contra um conjunto de regras que regulam a atividade legal dentro do parque. A Equipe de Evangelismo de Chicago se aventura na cidade para compartilhar o Evangelho com aqueles que encontram nas ruas, metrôs e parques. Em 2020, o juiz John Robert Blakey ficou do lado dos estudantes, dizendo que a defesa de suas regras pela cidade “baseia-se na má aplicação da doutrina do discurso do governo”. Os alunos foram representados pelo escritório de advocacia Mauck & Baker.

Após o julgamento, a cidade reescreveu suas regras para o Millennium Park para permitir aos evangelistas “mais liberdade para pregar e distribuir literatura”. O advogado associado Sorin Leahu disse anteriormente que os alunos não usam nenhuma forma de amplificação ou gritam quando evangelizam. “Eles fazem o que você esperaria de qualquer pessoa que vai ao parque: conversar com as pessoas, envolver as pessoas, distribuir literatura”, disse Leahu.

Em abril de 2019, o Departamento de Assuntos Culturais e Eventos Especiais criou novas regras para o parque. Uma das novas regras separou o parque em 11 “salas” ou seções, e proibiu “fazer discursos e distribuir comunicações escritas” em 10 das 11 áreas separadas. De acordo com as regras, as pessoas só podiam fazer discursos e distribuir jornais na Wrigley Square, o canto noroeste do parque. O principal advogado, John Mauck, chamou as regras revisadas de “problemáticas” porque a escultura Cloud Gate, também conhecida como “Bean”, era uma área proibida.

“The Bean é uma das maiores atrações turísticas dos Estados Unidos. … É onde você deseja transmitir sua mensagem”, disse ele. “Não se trata apenas de evangelistas. Isto é para políticos em campanha, ativistas políticos e qualquer outro que queira liberdade de expressão.”